Les données archéologiques et génétiques montrent que des chiens vivaient déjà aux côtés des humains il y a au moins 14 000 à 15 000 ans. Quelques millénaires plus tard, avec le développement de l’agriculture, l’alimentation humaine évolue et les céréales prennent une place plus importante. Vivant au contact de l’homme, les chiens sont eux aussi progressivement exposés à ces nouvelles ressources alimentaires. Au fil du temps, cette cohabitation ne modifie donc pas seulement leur comportement, mais aussi certaines de leurs capacités digestives.
Une étude publiée en 2013 dans la revue Nature s’est intéressée aux différences génétiques entre le chien domestique et le loup. Les chercheurs ont comparé les génomes de 12 loups provenant de différentes régions du monde et de 60 chiens appartenant à 14 races différentes. Leur objectif était de mieux comprendre les transformations qui ont accompagné le passage progressif du loup au chien domestique.
Au total, ils ont identifié 36 régions du génome associées à la domestication et à l’adaptation du chien. Mais l’un des résultats les plus intéressants concerne l’alimentation. Les chercheurs ont identifié trois gènes jouant un rôle important dans la digestion de l’amidon, un glucide présent notamment dans les céréales et différents aliments d’origine végétale.
Ces résultats montrent que le chien s’est adapté à la digestion de l’amidon, notamment lorsqu’il est correctement transformé. Mais cette capacité digestive ne signifie pas qu’il doit occuper une place importante dans sa ration. Il n’existe pas de pourcentage idéal valable pour tous les chiens : l’équilibre de la recette, sa digestibilité et les besoins propres à l’animal restent essentiels.
L’idée selon laquelle « moins il y a d’amidon, mieux c’est » ne constitue donc pas, à elle seule, un critère déterminant.
Sources
Axelsson E. et al., The genomic signature of dog domestication reveals adaptation to a starch-rich diet, Nature, 495, 360–364, 2013. DOI : 10.1038/nature11837.
Arendt M. et al., Diet adaptation in dog reflects spread of prehistoric agriculture, Heredity, 117, 301–306, 2016. DOI : 10.1038/hdy.2016.48.
Sciences et Avenir / AFP, Le chien a appris à digérer l’amidon pour devenir le meilleur ami de l’homme, janvier 2013.